Шайтан-Мердвен или Чертова лестница была надежным и очень важным для местного населения горным перевалом Главной гряды Крымских гор.
Начиная с новокаменного века она связывала крымское предгорье с Южным берегом.
Но горный проход был довольно трудным, и можно легко представить, как уставший и спотыкающийся путник не один раз чертыхался и вспоминал дьявола на трудных участках теснины, по которой пролегла Чертова лестница.
Отсюда и ее крымскотатарское название Шайтан-Мердвен (Шайтан – черт, Мердвен – лестница).
Странное демоническое название, полное таинства и жути, но оно зовет путника к себе, привлекая магией загадочности.
Для чего Чертову лестницу построили в горах? Раньше скальный барьер Южной гряды не только защищал Южный берег от холодных северных ветров, но и служил каменной стеной с обрывами и пропастями, неприступной для захватчиков-кочевников.
Но нужны были горные тропы и дороги, где могли пройти повозка, пешеход и конник, и которые связывали бы юг и север полуострова.
Вот таким естественным проходом среди скал между высокими утесами Мердвен-Кая и Балчик-Кая послужило узкое ущелье, где люди проложили каменную лестницу и пользовались ею до прошлого века, пока не была сооружена дорога через
Байдарские ворота.
И забылась горная лестница, разрушилась, и теперь по ней поднимаются только туристы.
Теперь о названии Шайтан-Мердвен — Чертова лестница.
Называется так из-за больших плит, выходов известняка, действительно напоминающих огромные ступени лестницы (но это гораздо заметнее со стороны моря).
Высота перевала 578 м над уровнем моря; длина – около километра. Кажется, не к самой лестнице, а ко всему ущелью, горному амфитеатру с грозными и суровыми скалами, поистине дьявольскому рельефу придумано такое меткое название.
Но в свое время это был самый удобный перевал на пути из Ялты к Севастополю, пока не были построены современные дороги.
Старая дорога Ялта-Севастополь как раз лежит рядом с Чертовой лестницей.
Из села Оползневое к ней 9 километров вдоль каскадов скал со сложным рельефом.
За скалой Хергиани, проехав по шоссе небольшой мостик, вблизи ухоженной могилы крымских партизан с мемориальной доской, ответвляется тропа вверх.
Через излучину под мостиком протекает горный порожистый ручеек в окружении валунов и глыб известняков.
Тропа идет вверх по крутоватому склону. Под ногами видны окаменевшие глины и песчаники, древнейшие горные породы Крымских гор.
Лесной склон не скучен для глаза, повсюду разбросаны глыбы и скалы известняков, сорвавшиеся с обрыва Главной гряды.
Разнообразие в густых зарослях вносят и небольшие крутостенные долины, оставленные временными водными потоками.
Пройдя по тропе показываются крепиды дороги, каменные марши, остатки боковых стен.
Сейчас многое обрушилось, и пройти здесь может лишь путник, а раньше цокали копытами лошади и ездили повозки.
До сих пор на плоских изгибах известняка, на скальном основании, лежащих в полотне дороги, просматриваются парные колеи, выбитые колесами повозок.
Здесь не раз проводились альпинистские восхождения и соревнования по скалолазанию, от всесоюзного ранга до кубка мира.
И в память о прославленном «Тигре скал» один из утесов назван именем Хергиани.
Правда, мало кто знает скалу Хергиани, показать ее могут лишь альпинисты, хорошо разбирающиеся в ликах Крымских гор.
Мердвен, Шайтан-Мердвен, Лесенка, Лестница, Чертова лестница…
Таких топонимов больше в Крыму нет, хотя через Главную гряду проложены дороги и по другим ущельям.
Значит, какой-то особый интерес вызывает именно эта дорога.
Шайтан-Мердвен или Чертова лестница — это не только удобный проход на яйлу по ступеням и площадкам.
Она вбирает в себя и весь рельеф извилистого и крутого пути.
За глыбовым навалом у края Мердвен-Каи начинается знаменитая теснина Чертовой лестницы, круто уходящая до перевальной седловины.
Длина всех маршей, учитывая наклон, примерно 250 метров, средняя крутизна 15-20 градусов, наклоны отдельных маршей достигают 30 градусов.
Ширина полотна — до полутора мет ров.
Петли Чертовой лестницы вьются по естественному каменному завалу на дне ущелья и по полкам и карнизам Мердвен-Кая. Кое-где пришлось подрубить до полуметра известняка, и человек здесь потрудился, стесывая выступы, расширяя дорогу среди камней, строя крепиды — подпорные стены.
В наши дни сохранились и ясно видны только три поворота.
Подъем, от входа в ущелье до выхода из него, составляет чуть меньше ста метров по вертикали.
Конечно, для охраны теснины с торговым путем здесь была необходима крепость.
Руин таких замков очень много на Южном побережье.
От татар они получили название — Иссар (стена, крепость), но к татарскому периоду истории Крыма замки не имеют никакого отношения. Иссары – это средневековье.
В античное время через Чертову гору проходил путь римских легионеров
(старая римская дорога), связывающий крепость Харакс на Ай-Тодоре и
Херсонес.
Летом туда доставляли грузы корабли Равеннской эскадры, но зимние штормы мешали каботажному судоходству, и тогда главной магистралью становилась дорога через Чертову лестницу.
Здесь не раз вспыхивали яростные кровавые схватки. Иногда в летнюю жару через Чертову лестницу тянет сквозняком.
Идешь, обдуваемый прохладой скал и лесных чащ, и кажется, дохнуло сыростью из далеких древних дней.
Заброшенность и тишина осторожно улеглись рядом, но напряги слух — и почувствуешь, как молчат в густых зарослях развалины крепостей, а в тайных пещерах почивают святые мощи.
